财联社（上海，编辑 黄君芝）讯，少时受到阿波罗登月启发，经过近17年的努力、投资超10亿美元后，太空旅游公司维珍银河创始人、70岁的理查德·布兰森（Richard Branson）终于实现了他的梦想（抵达外太空），并成为首位登上太空的商业航天企业创始人，比蓝色起源创始人贝佐斯早9天。

当地时间7月11日（周日），运载飞机白骑士（VMS Eve）搭载太空船二号（Unity 22）在新墨西哥州上空发射升空。在大约15分钟之后，Unity 22成功与母飞机分离，点燃引擎，极速攀升。这艘载有布兰森和其他五名乘客的太空船在最终达到86.1公里的高度后返回，成功着陆地面，稳稳停在跑道中央。

布兰森表示，这次太空飞行是“一生中最完整的经历”。他在着陆后说：“我从小就梦想着能看到这一刻，说实话，你无法想象从太空看到地球的景象。”

根据美国空军和NASA的定义，将50英里（80公里）的高度视为“太空边缘”，而国际航空联合会认定的卡门线则是62英里（100公里），因此此次飞行使布兰森成为首位登上太空的商业航天企业创始人，同时他也是年龄第二大的宇航员。

据了解，VSS Unity的设计最大可容纳六名乘客和两名飞行员。该公司已拿下大约600张未来航班的机票预订，每张售价在20万美元到25万美元之间，并最终有望将票价降到4万美元左右。该公司认为，如果成本下降，这个市场还会扩大。

就目前而言，在亚轨道太空旅游领域，维珍银河的唯一竞争对手就是贝索斯的蓝色起源，因为埃隆·马斯克（Elon Musk）的SpaceX计划为乘客提供更远的旅程，目标包括国际空间站。

布兰森的此次飞行使其比贝佐斯抢先一步登上太空（早9天），后者会在7月20日搭乘谢泼德飞船前往太空。不过蓝色起源新谢泼德火箭可以将飞船送入稍高于100公里卡门线的高度，比太空船二号更高。

布兰森在飞行结束后说：“我们来这里是为了让所有人都更容易进入太空。我在太空服里写的使命宣言是要让我的孙辈们实现太空旅行的梦想……”

这是维珍银河公司迄今为止的第四次太空飞行，也是今年以来的第二次，也是首次搭载一名以上的乘客。除了搭载布兰森外，这次太空飞行还有其他目标，该公司仍在测试其航天器系统，计划于2022年初开始商业服务。

飞船着陆后不久，布兰森宣布，维珍银河公司将与博彩公司Omaze合作，于明年年初提供“维珍银河首批商业太空飞行之一”的两个座位。该抽奖活动需要捐款，捐款将捐给一家名为“人类空间”（Space For Humanity）的非营利性机构。